Aos 17 anos, o comerciante Antonio Jorge Saraiva de Sousa deixou a cidade Mangualde, em Portugal, para se juntar ao irmão Francisco na Ilha do Governador. Junto com o primo mais velho, Antonio Gonçalves, eles tinham planos para comandar uma loja que funcionasse como um armarinho na Praia do Zumbi, importante centro comercial da Ilha na década de 60. No local, funcionava a Casa Roberto, que pertencia a libaneses, e deu lugar a primeira Casa Gonçalves, que logo se tornou um ponto de referência na Ilha para a compra de tecidos, artigos para costura, moda, sapatos e itens de cama e banho.
Dedicado ao atendimento, Seu Jorge, como é conhecido pelos clientes, se lembra com muitas saudades dos primeiros anos como morador e comerciante na Ilha. Na época, os bondes costumavam trazer os clientes da Freguesia para os bairros do Zumbi e da Ribeira, onde se concentrava as lojas e uma agência da Caixa Econômica, que movimentava as compras na região.
– Conhecia todos os clientes pelo nome, era comum cada um ter uma conta para pagar mensalmente na loja. Um hábito antigo, que hoje em dia não existe mais, porém deixou esta marca de como é importante ter proximidade com o cliente. Havia pessoas até de Paquetá que compravam na loja. Os comerciantes eram amigos e, em caso de dúvida sobre abrir um crediário, bastava perguntar ao lado se o cliente era confiável. No Zumbi, tinham boas farmácias, armazéns e sapatarias. A primeira ideia era realmente trabalhar só com a venda de tecidos e artigos para costura, mas a demanda do público foi moldando as mercadorias com roupas e artigos para casa. Até hoje, o atendimento dos clientes é com muita amizade, prazer em recebê-los e deixá-los satisfeitos. Acho que esse é sucesso da loja, manter a tradição – explica Jorge, que tem 70 anos.
A primeira loja no Zumbi começou a funcionar em 1962 e, com o sucesso, uma outra loja foi aberta no Cacuia em 1973.
– A região começou a crescer e pude expandir o negócio. Infelizmente, a loja do Zumbi foi fechada em 1988, após constantes assaltos e um incêndio. Foi um momento muito triste, a loja ficou sem mercadorias nas vésperas de um natal. Mas, superamos tudo isso e abri mais uma loja na Portuguesa, que acabou de completar 33 anos, fato que me deixa muito feliz – comenta Jorge.
Casado há 45 anos com Maria de Fátima, Jorge tem três filhos – Fernando, José Renato e Renata – e os netinhos Bruno, Julia e Miguel. Morador da Praia da Bandeira, aos finais de semana, ele gosta de frequentar o Zumbi e a Ribeira, bairros que considera os preferidos na região. “Tenho muitas lembranças felizes do Zumbi e a Ribeira me conquista pelo clima de tranquilidade e boas opções de bares e restaurantes. É a minha aldeia”, revela, esse bom português que com trabalho e seriedade conquistou a Ilha.
A Casa Gonçalves tem dois endereços: Estrada da Cacuia, 153 e Rua República Árabe da Síria, 129, loja A. Informações: 2462-3573.
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